Das Nachhaltigkeitsverständnis der Sparkassen wird maßgeblich geprägt durch verantwortungsvolles Handeln in ihrem Geschäftsgebiet, den öffentlichen Auftrag und ihr unternehmerisches Selbstverständnis.
Es berücksichtigt die ökonomische, soziale und ökologische Dimension der Nachhaltigkeit und bezieht alle Unternehmensbereiche ein. Das Nachhaltigkeitsmanagement umfasst daher Ziele und Maßnahmen im Kundengeschäft, Personalbereich, Geschäftsbetrieb, bei Finanzierungen und Eigenanlagen der Institute sowie im lokalen Förderengagement. Dieses Nachhaltigkeitsverständnis bildet die Grundlage der "Selbstverpflichtung für Sparkassen und Dienstleistungsunternehmen für treibhausgasarmes und nachhaltiges Wirtschaften".
Die Selbstverpflichtung schafft so seit 2020 einen gemeinsamen strategischen Orientierungsrahmen, den Institute in der Sparkassen-Finanzgruppe übernehmen können. Sie wird derzeit weiterentwickelt und in einer aktualisierten Fassung fortgeführt.